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Jul 31, 2023

ミシガン州立大学の研究者が生分解性プラスチックの代替品を発表

ミシガン州立大学の研究者らは、堆肥化が容易な新しい生分解性プラスチックの代替品を開発したと発表した。 チームは、両方の環境で堆肥化できるバイオベースのポリマーブレンドを作成しました。

ミシガン州立大学の研究者らは、堆肥化が容易な新しい生分解性プラスチックの代替品を開発したと発表した。

同大学パッケージング学部は先週、彼らの研究が査読付き雑誌「ACS Publications」に掲載された後、同大学パッケージング学部が発表した。

研究チームリーダーのラファエル・オーラス氏は、生分解性プラスチックはストローや水筒などの使い捨てプラスチックからの廃棄物を削減できると述べ、この研究がプラスチック廃棄物を削減する世界的な取り組みに影響を与えることを期待していると述べた。

「埋め立て地に送られる量を減らすことができます」とオーラス氏は言う。

削減、再利用、その後はどうなるでしょうか?リサイクルが実際に行われる場所

チームは、10 年以上にわたってパッケージに使用されてきたポリ乳酸 (PLA) に取り組みました。 石油（一般的なプラスチックなど）の代わりに植物性糖を使用し、水、二酸化炭素、乳酸に分解します。

しかし、PLA は家庭用堆肥ではなく、産業用堆肥の熱でのみ分解されます。 産業用堆肥化装置であっても、PLA は常にすぐにまたは完全に分解するとは限りません。

研究者らによると、工業用堆肥環境でPLAが微生物によって消化され始めるまでに、最大20日かかる可能性があるという。

このプロセスを加速するために、研究チームは「熱可塑性デンプン」と呼ばれるものを PLA に組み込みました。 この炭素ベースのデンプンは、堆肥中の微生物がバイオプラスチックをより容易に分解するのに役立ちます。

研究者らは発表文の中で、熱可塑性デンプンを添加しても、強度、透明度、その他の望ましい特徴などのPLAの品質を損なうことはないと述べた。

さらに、バイオプラスチックは生ごみと一緒に堆肥化することができます。 つまり、持ち帰り用の容器から食べ物を取り出したり、使い捨てカップからコーヒーを捨てたりする前にすすぐ必要がありません。

この研究は、堆肥化可能なバイオベースのプラスチック包装が可能であることを示していますが、実装となると話は別です。

「実際、多くの産業用堆肥業者は依然としてPLAのようなバイオプラスチックの受け入れを避けている」とオーラス氏はリリースの中で述べた。

先月、ワシントン大学の研究チームは、裏庭の堆肥箱にあるバナナの皮と同じ時間スケールで分解することができる、スピルリナとしても知られる青緑色のシアノバクテリア細胞からバイオプラスチックを作成したと発表した。

2021年、カリフォルニア大学バークレー校は、研究者らが生分解性プラスチックをより早く分解する方法を発明したと発表した。 研究者らは、堆肥化中に発生する熱と水の条件下でプラスチックの分解を助ける、ポリエステルを食べる酵素をバイオプラスチック自体に埋め込んだ。

研究チームは、堆肥化可能なものはどんな条件下でも生分解するという一般的な誤解について懸念を表明した。

「ポイ捨てできるように生分解性のものを開発していると人々が考えれば、問題はさらに悪化するだろう」とオーラス氏はプレスリリースで述べた。 「私たちが開発するテクノロジーは、積極的な廃棄物管理シナリオに導入されることを目的としています。」

それにもかかわらず、チームは廃棄物に対する意識を高め、プラスチックに関する会話を変えたいと考えています。